你关心环境；你用可重复使用的咖啡杯去续杯，而不是每次都使用一次性咖啡杯；你用棉质手提袋代替一次性塑料袋；你还勤于垃圾回收。

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但是，你在日常生活中为保护环境做的这些小事真的有用吗？还有其他什么是你应该做的呢？

我们为保护地球而做出的微小改变究竟对整体环境有何影响？衡量这件事，要比你想象中困难得多。

棉布袋倒是不会阻塞海鸟的肠道，但制造这种袋子会不会产生更多的碳排放呢？抛弃乳制品、改喝豆奶，或许能减少奶制品行业的排放，但我们是不是需要砍伐雨林去种植大豆呢？还有，塑料是不是总是代表着邪恶？

出于环保目的，我们的确会做出一些微小的努力，但它们背后的真相究竟是什么？

应该用可重复使用的袋子替换塑料袋吗？

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这个问题比你想象的更加复杂。我们都看到过塑料袋被乱扔在街上，或是被吹到河流和海洋中。从很大程度上说，对海洋生物造成威胁的“太平洋垃圾带”，是由废塑料组成的。尽管你确实不太可能看到一个漂亮的帆布袋被挂在树上，或是缠在乌龟的脖子上，但这里还有其他因素需要我们考虑。

重要的一个因素是，生产替代品的代价是什么？棉布袋比塑料袋更加耗费资源，这意味着，我们需要用更多的能源来制造棉布袋，其结果就是，棉布袋从一开始就会产生更多的排放。我们是否可以通过多次重复使用来进行抵消呢？这要视情况而定。

随着时间的推移，环境受到的影响会逐渐显露，要衡量这种影响，方法之一是“生命周期评估”，也就是对产品在其整个生命周期中所产生的环境影响进行评估（不过，这里不考虑垃圾问题）。英国环境署在2011年发布的一份生命周期评估报告中指出，我们使用一个棉布袋的次数必须达到131次，才能让它的“全球变暖潜能值”（GWP）低于一次性塑料袋——这里的前提是，你从不重复使用那些塑料袋。相比之下，如果你使用时尚一点的非一次性塑料袋，只要用够四次就行了。

西蒙·阿莫尼尔（Simon Aumônier）是环境咨询公司Environmental Resources Management的合伙人，他指出，不同袋子对环境造成的影响各有不同。“那些棉布袋并不都是一个样子。”他说，“它们可能重量不同，也可能使用了不同来源的棉花。”此外，我们还必须考虑到运输棉布袋（重量会更重）以及清洗它们时产生的环境影响。

至关重要的是，把棉布袋跟塑料袋进行比较，在很大程度上取决于你重复使用塑料袋的次数。你是用过一次就把袋子扔掉，还是会重复使用呢？如果你使用它两次，那么你就让它发挥了两倍的功用。阿莫尼尔还举了把用过的塑料袋当成垃圾袋使用的例子。如果你使用棉布袋，但后还是去购买一次性垃圾袋，那么你真的没有改变任何东西。

如果你使用的是棉布袋，关键就在于尽可能多次重复使用。“你让它的生命周期实现了较大化，你的每一次使用都较大限度地抵消了生产它所产生的环境影响。”他说，“这里的危险在于，人们根本不会为此费心——他们购买另一个棉布袋是因为原来的变得有点脏，或是那上面印有可以炫耀的新标志。使用棉布袋让你看上去是在践行环保，但实际上，你消耗的环境资源可能跟使用一次性塑料袋一样，甚至还要多。”

该不该用可重复使用的咖啡杯？

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这个问题要稍微容易些。尽管与一次性杯子相比，生产可重复使用的杯子需要耗费更多资源，但考虑到后者的耐久性，你可能会用上很长时间才会替换它，这将有效地将上述成本分摊到多次使用当中（假设你没有弄丢或损坏杯子）。

如果那些一次性杯子是可回收的，那么找到其中的平衡会更加困难，但我们知道大多数一次性杯子不可回收，或者至少是在实际使用中，没有得到回收利用。这意味着它们的终归宿是垃圾填埋场，我们无法从它们身上回收任何能源。

同样，不同的材料在生产和制造过程中有着不同的环境成本。“所有这些材料在采购和加工过程中，都会产生不同的影响。”阿莫尼尔说。而总体的影响还取决于终成品在被你抛弃后，是否可以回收利用。

不管你的使用方式如何，要减少自己对环境的影响，关键在于尽可能多地重复使用同一个杯子。洗涤方式同样会产生影响，所以你要确保自己高效地进行清洗——不要只洗杯子，把它跟碗碟放在一起洗。